Torna, per la rubrica Voci dal Mondo, una traduzione di un inquietante articolo comparso sul New York Times il 27 marzo, a firma di Sheera Frenkel, giornalista conosciuta a livello internazionale, particolarmente attenta ai risvolti, più o meno felici, della tecnologia.
Com’è noto da più di sette mesi una nuova guerra insanguina la Terra Santa. A seguito dell’attacco, da parte di Hamas, avvenuto il 7 ottobre scorso, le forze israeliane hanno messo a ferro e fuoco la Striscia di Gaza, lembo di terra in cui vivono più di due milioni e mezzo di persone, una delle concentrazioni abitative più dense di tutto il pianeta. Molteplici sono stati, in questi mesi, i reportage dalla Terra Santa. In questo breve na infuocato lasso di tempo hanno perso la vita cento giornalisti internazionali. Nonostante l’imperversare del Pensiero Unico in tutto il cosiddetto mainstream, si è potuto avere uno squarcio impietoso sulla tragedia del popolo palestinese.
Scuote però l’apatia e la complicità dell’Occidente “libero e democratico” rispetto a testimonianze dirette e documentate di un’azione militare la cui intensità di bombardamenti è stata paragonata, non solo al conflitto in Ucraina, ma addirittura ai tristi episodi della Seconda guerra mondiale[1]. Molte di queste testimonianze si sono concentrate sull’evidente, quanto scandalosa, sproporzionata risposta militare di Israele ai fatti del 7 ottobre, la cui azione ha causato la morte di più di trentamila civili, già vessati dallo spietato razionamento dei beni di prima necessità, tra cui elettricità, acqua e viveri.
Consistenti sono state le proteste, sia nel mondo che nello stesso Israele, nei confronti dell’atteggiamento del governo Netanyahu, tanto che si è cominciato a parlare di un’operazione di lucida e definitiva colonizzazione dei territori di Gaza e di vero e proprio genocidio ai danni della popolazione palestinese. Prese di posizione politiche che hanno portato la Corte internazionale di Giustizia ad accogliere la richiesta del Sudafrica (va specificato che anche 80 parlamentari europei e latino-americani hanno fatto la stessa richiesta alla Corte Penale Internazionale) dichiarando “plausibile” che a Gaza sia in corso un genocidio, intimando ad Israele di mettere in atto “misure cautelari” per impedire che un genocidio vero e proprio si inveri. Se la pace appare ancora lontana e le devastazioni assumono, gradualmente, nei confronti dell’opinione pubblica, l’assuefazione che porta al distacco e al disinteresse, l’articolo della Frenkel offre uno spaccato inedito e inquietante sul connubio tra tecnologia e apparato militare. Una combinazione pericolosissima che, in condizione di “stato di eccezione”, invera quella distopia che crediamo essere, nonostante quanto già vissuto sulla nostra pelle nel biennio pandemico, relegata nei film o nei romanzi.
Valerio Savioli
Israele implementa un vasto programma di riconoscimento facciale a Gaza
Lo sforzo sperimentale, che non è stato reso noto, viene utilizzato per condurre una sorveglianza di massa dei palestinesi a Gaza, secondo funzionari militari e altri testimoni.
Il 19 novembre, pochi minuti dopo aver attraversato un posto di blocco militare israeliano lungo l’autostrada centrale di Gaza, al poeta palestinese Mosab Abu Toha è stato chiesto di uscire dalla folla. Ha messo giù il figlio di tre anni, che portava con sé, e si è seduto davanti a una jeep militare.
Mezz’ora dopo, il signor Abu Toha sentì chiamare il suo nome. Dopodiché è stato bendato e portato via per l’interrogatorio.
“Non avevo idea di cosa stesse succedendo o di come potessero all’improvviso conoscere il mio nome legale completo”, ha detto il trentunenne, che ha aggiunto di non avere legami con il gruppo militante Hamas e di aver cercato di lasciare Gaza per l’Egitto.
Si è scoperto che il signor Abu Toha era entrato nel raggio di telecamere dotate di tecnologia di riconoscimento facciale, secondo tre funzionari dell’intelligence israeliana che hanno parlato a condizione di anonimato. Dopo che il suo volto è stato scansionato e lui è stato identificato, un programma di intelligenza artificiale ha scoperto che il poeta era su una lista israeliana di persone ricercate, come riportato dai tre funzionari.
Il signor Abu Toha è uno delle centinaia di palestinesi che sono stati individuati da un programma israeliano di riconoscimento facciale precedentemente non divulgato, avviato a Gaza alla fine dell’anno scorso. Secondo ufficiali dell’intelligence israeliana, ufficiali militari e soldati, questo sforzo espansivo e sperimentale viene utilizzato per condurre una sorveglianza di massa, raccogliendo e catalogando i volti dei palestinesi a loro insaputa o senza il loro consenso.
La tecnologia è stata inizialmente utilizzata a Gaza per cercare gli israeliani presi in ostaggio da Hamas durante i raid transfrontalieri del 7 ottobre, hanno detto i funzionari dell’intelligence. Dopo aver intrapreso un’offensiva di terra a Gaza, Israele si è rivolto sempre più al programma volto a sradicare chiunque avesse legami con Hamas o altri gruppi militanti. A volte, la tecnologia ha erroneamente contrassegnato i civili come militanti di Hamas ricercati, secondo quanto riferito da un ufficiale.
Il programma di riconoscimento facciale, gestito dall’unità di intelligence militare israeliana, inclusa la divisione di cyber-intelligence Unit 8200, si basa sulla tecnologia di Corsight, una società privata israeliana, hanno detto quattro ufficiali dell’intelligence. Una tecnologia che, secondo gli ufficiali, utilizzerebbe anche Google Foto. Insieme, le tecnologie consentono a Israele di individuare i volti tra la folla e le riprese sgranate dei droni.
Tre delle persone a conoscenza del programma hanno affermato di aver parlato apertamente perché temevano che si trattasse di un uso improprio di tempo e risorse da parte di Israele.
Tre delle persone a conoscenza del programma hanno affermato di aver parlato apertamente perché temevano che si trattasse di un uso improprio di tempo e risorse da parte di Israele.
Un portavoce dell’esercito israeliano ha rifiutato di commentare l’attività a Gaza, ma ha affermato che l’esercito “svolge le necessarie operazioni di sicurezza e intelligence, compiendo sforzi significativi per ridurre al minimo i danni alla popolazione non coinvolta”. Ha aggiunto: “Naturalmente, non possiamo fare riferimento alle capacità operative e di intelligence in questo contesto”.
La tecnologia di riconoscimento facciale si è diffusa in tutto il mondo negli ultimi anni, alimentata da un’intelligenza artificiale sempre più sofisticata. Mentre alcuni paesi utilizzano la tecnologia per facilitare i viaggi aerei, Cina e Russia hanno utilizzato la tecnologia contro i gruppi minoritari e per reprimere il dissenso. L’uso del riconoscimento facciale da parte di Israele a Gaza si distingue come un’applicazione della tecnologia in una guerra.
Matt Mahmoudi, ricercatore di Amnesty International, ha affermato che l’uso del riconoscimento facciale da parte di Israele è motivo di preoccupazione perché potrebbe portare a “una completa disumanizzazione dei palestinesi” laddove non sarebbero visti come individui. Ha aggiunto che è improbabile che i soldati israeliani mettano in discussione la tecnologia quando identifica una persona come parte di un gruppo militante, anche se la tecnologia commette errori.
Secondo un rapporto di Amnesty dell’anno scorso, Israele aveva già utilizzato il riconoscimento facciale in Cisgiordania e a Gerusalemme Est, ma a Gaza lo sforzo va oltre.
Secondo il rapporto di Amnesty, in Cisgiordania e a Gerusalemme Est gli israeliani hanno un sistema di riconoscimento facciale locale chiamato Blue Wolf. Ai posti di blocco nelle città della Cisgiordania come Hebron, i palestinesi vengono scansionati da telecamere ad alta risoluzione prima di poter passare. I soldati utilizzano anche app per smartphone per scansionare i volti dei palestinesi e aggiungerli a un database, afferma il rapporto.
A Gaza, da cui Israele si è ritirato nel 2005, non era presente alcuna tecnologia di riconoscimento facciale. La sorveglianza di Hamas a Gaza è stata invece condotta intercettando le linee telefoniche, interrogando i prigionieri palestinesi, raccogliendo filmati di droni, ottenendo l’accesso ad account privati sui social media e hackerando i sistemi di telecomunicazione, hanno detto gli ufficiali dell’intelligence israeliana.
Dopo il 7 ottobre, gli ufficiali dell’intelligence israeliana dell’Unità 8200 si sono rivolti a tale sorveglianza per ottenere informazioni sugli uomini armati di Hamas che hanno 
violato i confini di Israele. L’unità ha anche analizzato le riprese degli attacchi riprese dalle telecamere di sicurezza, nonché i video caricati da Hamas sui social media, ha detto un ufficiale. Ha detto che all’unità è stato detto di creare una “lista di obiettivi” dei membri di Hamas che hanno partecipato all’attacco.
Corsight è stato poi coinvolto per creare un programma di riconoscimento facciale a Gaza, hanno detto tre ufficiali dell’intelligence israeliana.
L’azienda, con sede a Tel Aviv, afferma sul suo sito web che la sua tecnologia richiede che meno del 50% di un volto sia visibile per un riconoscimento accurato. Robert Watts, presidente di Corsight, ha pubblicato questo mese su LinkedIn che la tecnologia di riconoscimento facciale potrebbe funzionare con “angoli estremi, (anche dai droni), oscurità e scarsa qualità”.
Corsight ha rifiutato di commentare.
Il personale dell’Unità 8200 scoprì presto che la tecnologia di Corsight faticava se le riprese erano sgranate e i volti erano oscurati, ha detto un ufficiale. Quando i militari tentarono di identificare i corpi degli israeliani uccisi il 7 ottobre, la tecnologia non sempre funzionava per le persone i cui volti erano stati feriti. Ci sono stati anche falsi positivi, o casi in cui una persona è stata erroneamente identificata come collegata ad Hamas, ha detto l’ufficiale.
Per integrare la tecnologia di Corsight, gli ufficiali israeliani hanno utilizzato Google Foto, il servizio gratuito di condivisione e archiviazione di foto di Google, hanno detto tre ufficiali dell’intelligence. Caricando un database di persone conosciute su Google Foto, gli ufficiali israeliani potrebbero utilizzare la funzione di ricerca fotografica del servizio per identificare le persone.
La capacità di Google di abbinare i volti e identificare le persone anche se solo una piccola parte del loro volto visibile è superiore a quella di altre tecnologie, ha affermato un ufficiale. I militari hanno continuato a utilizzare Corsight perché era personalizzabile, hanno detto gli ufficiali.
Un portavoce di Google ha affermato che Google Foto è un prodotto di consumo gratuito che “non fornisce identità a persone sconosciute nelle fotografie”.
Il programma di riconoscimento facciale a Gaza è cresciuto mentre Israele espandeva lì la sua offensiva militare. Ai soldati israeliani che entravano a Gaza venivano fornite telecamere dotate di questa tecnologia. I soldati hanno anche allestito posti di blocco lungo le strade principali che i palestinesi usavano per fuggire dalle aree di pesanti combattimenti, con telecamere che scansionavano i volti.
Gli obiettivi del programma erano la ricerca di ostaggi israeliani, così come di combattenti di Hamas che avrebbero potuto essere detenuti per essere interrogati, hanno detto gli ufficiali dell’intelligence israeliana.
Le linee guida su chi fermare erano intenzionalmente ampie, ha detto uno. Ai prigionieri palestinesi è stato chiesto di nominare le persone delle loro comunità che credevano facessero parte di Hamas. Israele poi avrebbe individuato quelle persone, sperando che fornissero più informazioni.
Il signor Abu Toha, il poeta palestinese, è stato indicato come membro di Hamas da qualcuno nella città di Beit Lahia, nel nord di Gaza, dove viveva con la sua famiglia, hanno detto gli ufficiali dell’intelligence israeliana. Gli ufficiali hanno detto che non c’erano informazioni specifiche allegate al suo fascicolo che spiegassero un collegamento con Hamas.
In un’intervista, Abu Toha, che ha scritto “Cose che potresti trovare nascoste nel mio orecchio: poesie da Gaza”, ha affermato di non avere alcun legame con Hamas.
Quando lui e la sua famiglia sono stati fermati al posto di blocco militare il 19 novembre mentre cercavano di partire per l’Egitto, ha detto di non aver mostrato alcun documento di identità quando gli è stato chiesto di uscire dalla folla.
Dopo essere stato ammanettato e portato a sedersi sotto una tenda con diverse dozzine di uomini, ha sentito qualcuno dire che l’esercito israeliano aveva utilizzato sul gruppo una “nuova tecnologia”. Nel giro di trenta minuti, i soldati israeliani hanno potuto chiamarlo con il suo nome legale completo.
Il signor Abu Toha ha detto di essere stato picchiato e interrogato in un centro di detenzione israeliano per due giorni prima di essere riportato a Gaza senza alcuna spiegazione. Ha scritto della sua esperienza sul New Yorker, di cui è collaboratore. Ha attribuito il suo rilascio a una campagna condotta dai giornalisti del New Yorker e di altre pubblicazioni.
Dopo il suo rilascio, i soldati israeliani gli hanno detto che il suo interrogatorio era stato un “errore”.
In una dichiarazione dell’epoca, l’esercito israeliano aveva affermato che il signor Abu Toha era stato interrogato a causa di “intelligence che indicavano una serie di interazioni tra diversi civili e organizzazioni terroristiche all’interno della Striscia di Gaza”.
Il signor Abu Toha, che ora si trova al Cairo con la sua famiglia, ha detto di non essere a conoscenza di alcun programma di riconoscimento facciale a Gaza.
“Non sapevo che Israele stesse catturando o registrando il mio volto”, ha detto. Ma Israele “ci osserva da anni dal cielo con i suoi droni. Ci hanno osservato mentre facevamo giardinaggio, andavamo a scuola e baciavamo le nostre mogli. Mi sento come se fossi stato osservato per così tanto tempo.
Sheera Frenkel
Link all’articolo:
[1] https://www.cbc.ca/news/politics/israel-gaza-bombing-hamas-civilian-casualties-1.7068647
